Uzaklardan…
Geçtiğimiz sezon sonunda yükseldiler Premier Lig’e, ülkenin kuzeyinde Yorkshire bölgesinde adını içinden geçen nehirden alan 564 bin nüfuslu şehrin kırmızı beyazı Sheffield United, nam-ı diğer “The Blades” (Jiletler)… Sezon başlarken futbolsever ahalinin genel kanısı geldikleri gibi gidecekleri yönündeydi, malum asansör takım realitesi. 1992-93 sezonunda kurulan Premier Lig’in kurucu takımlarından, ancak iki sezon mücadele edebildiler elitlerin liginde, sonra düştüler, uzun süre alt liglerde çile çektiler. 12 sene aradan sonra yeniden döndüler bıraktıkları yere ama bir sezon dayanabildiler. Parasal sıkıntılarla boğuştukları, üç hoca değiştirdikleri 2010–11 sezonunda 3’üncü Lig’i gördüler. 2018-19 sezonunun sonunda Championship’i 2’inci sırada bitirerek Premier Lig’e yükseldiler. Bu yazının yazıldığı saatlerde ligde Manchester United’ın iki puan arkasında 6’ıncı sıradalar. Ligin Liverpool’dan sonra Leicester City ile kalesinde en az gol gören takımı. 29 kişilik kadrosunun toplam değeri 105,4 milyon sterlin, ligin açık ara lideri Liverpool’un kadro değerinin yanında devede kulak misali, ligin en mütevazı kadrosu. Orta sıralara demir atmış Arsenal deplasmanı vesilesiyle kırmızılı takımın hal ve gidişine ve 52 yaşındaki hocalarına naçizane bir bakış…
Hocaları Chris Wilder 1967 senesinde Sheffield’in Stocksbridge kasabasında dünyaya açmış gözlerini. İlk profesyonel takımı 1986’da savunmanın sağında görev aldığı Sheffield United. 1992’ye kadar forma giydiği takımda 93 maçta bir golü var. 2001’e kadar alt liglerde geçen futbol kariyerinden sonra amatör liglerde, Ada futbolunun 6’ncı Ligi National League North’ta mücadele eden Alfreton Town’da başlamış teknik direktörlük macerası. Sonrası alt liglerde Halifax Town, Oxford United, Northampton Town’da deneyim kazandığı zamanlar. 2016’da kovulan Nigel Adkins’in yerine Sheffield United’ın başına getirildiğinde ilk icraatı takımın demirbaşı Billy Sharp’ı kaptan yapmak olmuş. İlk dört maçında sadece bir puan toplayan takım 3’üncü ligde o sezon 100 puan toplayarak kulüp tarihinin rekorunu kırmış. Şehrine âşık mütevazı teknik direktör, çocukluğunda tribünlerde izlermiş takımını, sonra formasıyla sahaya çıkmak nasip olmuş, şimdi de takımın başında. Ama mütevazılığı kayda değer, takımının evinde oynadığı maçlardan sonra evine otobüsle dönermiş…
Baharı çağıran Londra gününde Sheffield United, Arsenal deplasmanında. Ev sahibinde kaptan ve golcüleri Aubameyang üç maçlık cezası nedeniyle kadroda yer almıyor. Emirates Stadı’na en son 2006 senesinde misafir oldular, o maçtan 3-0 yenik ayrıldılar. Arsenal bu sezon evinde üç maçtan puansız ayrıldı ama Londra deplasmanları yaramıyor misafir takıma, başkentin zirveye oynayan üç güçlü takımına karşı son 18 deplasmanda kazanamadılar. Orta sahayı kalabalık tutarak,3-5-2 dizilişinde başlıyorlar maça, hücumda McBurnie, Mousset. 23 yaşındaki Fransız golcünün transferine 10 milyon Sterlin ödediler, kulüp tarihinin rekoru. İlk bölümde orta sahada sayısal üstünlük kurarak rakip kaleyi baskı altına alıyorlar, Arsenal sahasından çıkmakta zorlanıyor. İlk tehlikeyi 13’te yaratıyorlar, sağdan Pepe’nin ortasında Martinelli’nin vuruşu isabetsiz. Rakibin hücumlarını iki blok halinde karşılıyor Sheffield United, savunmanın ortasındaki Egan, Basham, O’Conell üçlüsü rakibe alan bırakmıyor. Ancak devrenin bitimine yakın savunma çizgi halinde yakalanıyor, soldan Saka’nın ortasına son dokunan Martinelli. Topa yüzde 37 oranında sahip olduğu, zaman zaman üstün oynadığı devreyi tek golle geride kapatıyor Sheffield United.
2’inci devreye önde olmanın verdiği iştahla başlıyor Arsenal, savunmadan uzun toplarla çıkıyorlar. 55’te hücuma kalabalık çıktığı pozisyonun devamında beraberliğe yaklaşıyor misafir takım, kornerden gelen topa McBurnie’nin kafa vuruşunu Xhaka çizgiden çıkartıyor. Akabinde Sheffield United’da o ana kadar etkisiz Mousset’in yerine Sharp sahada. 63’te yine duran top organizasyonunda Lundstrum’un vuruşu dağlara taşlara, Wilder’ın takımı etkili bir golcünün eksikliğini yaşıyor. 67’de Arsenal hücumunda Pepe ceza sahası içinde düşüyor, VAR’ın kararı memnun etmiyor ev sahibi tribünleri. Arsenal’de 74’te Lacazette yerini Nketiah’ya bırakıyor. 83’te beraberliği yakalıyor Sheffield United, Arsenal savunmasının uzaklaştıramadığı pozisyonda Fleck’in vuruşu savunmaya çarpıp Arsenal ağlarıyla buluşuyor. Son saniyelerde galibiyeti kaçırıyor misafir takım, McBurnie’nin yakın mesafeden vuruşu savunmadan dönüyor. Velhasıl zorlu deplasmandan aradığı puanı kapıyor Wilder’ın öğrencileri, ligde 7’inci sıradalar. Arsenal’e gelince, cumartesi saat 15.00’te başlayan maçlarında evinde 2013’ün yazından beri kaybetmediler, bu sezon ligde 11’inci beraberlikleri. Onlar adına gelecek sezon Şampiyonlar Ligi zor ihtimal, Sheffield United ise Avrupa Kupasının kapısını çalıyor. Maç sonu basın toplantısında hocaları Wilder, sonuçtan memnun olduğunu ama iyi oynamadıklarını, geriye düştükleri maçta takımın gösterdiği direncin ödülünü aldığını dile getiriyor.
Ziya Adnan
21 Ocak 2020
