Uzaklardan…
Biri başkent Londra’nın 50 kilometre kuzeybatısında, Lea nehrinin kıyısına kurulmuş, Bedfordshire bölgesinin 215 bin nüfuslu kasabasının takımı, namı diğer Hatters (Şapkacılar), diğeri Londra’nın 30 kilometre kuzeybatısında, Hertfordshire bölgesinin 90 bin nüfuslu küçük kasabasının sarı siyahı, Watford FC. Ülkenin güneyini kuzeyine bağlayan ‘M1’ karayolu iki kasabadan da geçtiği için aralarında oynanan maçlar ‘M1 derbisi’ olarak nam salmış futbol aleminde. Az bilinen derbilerden, bir ‘Old Firm’ derbisi kadar yüksek profile sahip olmasa da derbi neticede, yazmadan olmaz. Zaman içinde sert maçlara sahne olmuş, yakın geçmişte 8 sene aradan sonra oynanmış derbi için Luton Town, yayıncı kuruluşun 60 bin sterlinlik teklifini geri çevirmiş, muhtemel ‘huzurumuz kaçmasın’ diye düşünmüşler. 2002’de Vicarage Road’da Worthington Kupası maçında karşılaştıklarında maçtan önce stadın çevresinde çıkan olaylar iki kulübün başını ağrıtmış. O maçtan bir sene kadar sonra çoğu Luton taraftarı 20 taraftar hapis cezaları alırken, statlardan uzun süreliğine men edilmiş.
İki kulübün mazileri eski, her ikisi de 1880’lerde kurulmuş, aralarındaki rekabet 1960’ların sonları ve 1970’lerde yoğunlaşmış. Her iki takımın da ülke futbolunun en üst liginde boy gösterdiği zamanlarda ‘M1 derbileri’ hayli çekişmeli maçlara sahne olmuş. Watford 1987-88 sezonunun sonunda küme düşerken, Luton 4 yıl sonra onu takip etmiş. 1990’lar 2 takımın da alt liglerde mücadele ettikleri zamanlar, o dönemde 2. ve 3. Ligde 6 sezonda karşı karşıya gelmişler. 1997’de Kenilworth Road’da oynanan maçta, Graham Taylor’ın liderliğinde yükselen Watford, zayıf ev sahibi takım karşısında maçın ilk devresinde 4-0 öne geçince ev sahibi tribünlerin başlattığı olaylar polis müdahalesiyle bastırılmış. 2000’li senelerin başında makus kaderleri değişti, Watford yükselişe geçerken Luton düşüşteydi, bir dönem amatör kümelere kadar düştü ‘Şapkacılar’. Bu sezona kadar Watford 19 sezonun 18’inde rakibinden yüksek ligde oynadığı için karşılaşma fırsatı bulamadılar.
***
İngiltere’de 35 milyon kişinin aşılandığı, hayatın kısmen normale döndüğü zamanlarda, Premier Lig’e dönmek için gün sayan 2. sıradaki Watford, Luton Town deplasmanında. Misafir takım 4-3-3 dizilişinde, ileri uçta Sarr, Pedro, Sema üçlüsü. Ev sahibi Luton Town 4-3-1-2 dizilişinde, gol umutları Lualua, Adebayo ikilisi. Maça baskılı başlıyor Luton Town, henüz 3. dakikada savunmadan çıkan Bradley müsait pozisyonu gole çeviremiyor. İlk 20 dakikada rakip kaleyi 5 kez yokluyorlar, savunmanın ortasında görev yapan Bradley duran toplarda etkili silahları. İlk tehlikeli atağında 25’te orta sahanın dinamosu Hughes ile geliştiriyor Watford, rakibin istekli oyunu, direnci karşısında pozisyon üretmekte zorlanıyorlar. Luton Town’un orta sahasında Mpanzu takımın göze batan oyuncusu. 31’de onun dar açıdan vuruşu az farkla dışarda. Topa yüzde 56 oranında sahip oldukları devre golsüz kapanırken gole daha yakın görünen takım Luton Town.
2. devreye bıraktığı yerden başlıyor ev sahibi, oyuna genişlik kazandırdıkları anlarda sağda Dewsbury-Hall, solda Clark ile pozisyonlar üretiyorlar. Watford’da takımın parlayanı Sarr bu maçta etkisiz, 65’te orta sahanın sağında Sanchez yerini Claverley’e bırakıyor. 70’te onun vuruşuyla gole yaklaşıyor Watford, rakibin bariz üstünlüğüyle geçen maçta üçüncü gol denemeleri. 75’te aradığı ve hak ettiği golü buluyor Luton Town. Watford kalesinde Bachmann ceza sahası içinde Adebayo’yu düşürüyor, penaltıyı gole çeviren oyuna sonradan giren Collins. Golden sonra beraberlik için yükleniyor Watford, ileriye kalabalık çıktıkları anlarda geride az adamla yakalanıyorlar. O pozisyonlardan birinde, bitime iki kala Femenía, Luala’ya müdahalesi sonrasında ikinci sarıdan kırmızıyı görüyor, Watford 10 kişi kalıyor. 5 dakika uzatılan maçta başka gol olmayınca kazanan Luton Town 13. sıraya yükseliyor. Watford’a gelince, 4 maçları kaldı, 3. sıradaki Swansea City ile aralarında 6 puan fark var. Hafta içinde lider Norwich City’e, sonrasında zirveye oynayan Brentford’a konuk olacaklar. Sezonun son maçında evinde Swansea City’i ağırlayacak takımın Premier Lig’e direk yükselebilmesi için 6 puana ihtiyacı var. Maçtan sonra hocaları Xisco Munoz, iyi maç çıkaramadıklarını, alıştıkları seviyenin altında kaldıklarını dile getiriyor ve devam ediyor: “Rakibin evinde oynayacak olmanın zor olacağını biliyorduk. Zor deplasmandan puan çıkartamadık. Kalan maçlarda takım olarak kenetlenmemiz, sezon boyunca gösterdiğimiz tutkuyu, gücü göstermemiz lazım.”
Ziya Adnan
20 Nisan 2021
