Uzaklardan…
“Bunca yıl sönmemiş umudum, nisan değilse mayıs, perşembe değilse pazar” der umudu anlattığı dizelerinde Attilâ İlhan. Mayıs dediğin futbolun umut ayı, malum düşmeler, çıkmalar, play-offlar, nihayetinde sevinenler, üzülenler, umudu başka baharlara bırakanlar. Championship play-off potasında 4 takım, 6. sırada Luton Town, başkent Londra’nın 50 kilometre kuzeybatısında, Lea nehrinin kıyısına kurulmuş, Bedfordshire bölgesinin 215 bin nüfuslu kasabasının takımı, namı-diğer ‘Şapkacılar’. 2007-2009 arasında yaşadıkları mali zorluklar neticesinde 30 puanları silindi, Ada futbolunun 5. Ligi’ne kadar düştüler. Amatör kümelerin parasızlığında, sessizliğinde, gözden ırak geçen 5 sezondan sonra 2013-14’te profesyonel liglere geri döndüler. 2017-2019 arasında yaşadıkları 2 terfiden sonra Championship’e yükseldiler. Orta sıralara demir attıkları 2020-21 sezonunu 12. sırada bitirdiler. Kadro değeri olarak 24 takımlı ligde 20. sırada, 27 kişilik kadronun değeri 19,4 milyon sterlin, yaş ortalaması 27,1. Mabetleri, takıma 1905’ten beri ev sahipliği yapan 10.356 kapasiteli Kenilworth Stadı’nda 2021-22 sezonunda 9.847 taraftar ortalaması yakaladılar, ligin AFC Bournemouth’tan sonra en mütevazı taraftar ortalaması.
***
Championship’te sezonun final maçlarının en önemlisinde Luton Town evinde Reading karşısında. Kazandıkları takdirde play-offa kalacak portakal renkli takım. Rakip Reading’e de selam çakalım yeri gelmişken, Londra’ya 60 kilometre uzaklıkta, 230 bin nüfuslu kasabanın mavi beyazlı takımı, namı-diğer ‘Royals’. Tarihlerinde ilk kez 2006-2007 sezonunda Premier Lig’de boy gösterdiler. Düştüler, sonrasında 2011-2012 sezonunun sonunda döndüler elitlerin ligine ama ancak bir sezon dayanabildiler.
Ev sahibi Luton Town 3-4-1-2 dizilişinde, ileri uçta Cornick, Jerome ikilisinin arkasında Clark, orta sahada Bree, Lansbury, Campbell, Bell dörtlüsü. Misafir Reading 4-2-3-1 dizilişinde, ileri uçta Lucas Joao’nun arkasında Hoilett, Ejaria, Meite. Henüz ilk dakikada rakibin savunmadan çıkarken kaptırdığı topta Clark’ın ara pasında Reading kalecisi Nyland ile karşı karşıya kalıyor Jerome, ancak gol vuruşunu yapamıyor. İlk bölümde iştahlı ev sahibi takım, Reading rakibini 2. bölgede karşılarken pas hataları yapıyor. 10’da Luton Town’un kullandığı duran topta Campbell’ın kafa vuruşu kaleci Nyaland’da kalıyor, ilk 15 dakikada rakip kaleyi 3 kez yokluyorlar. Maçın ilk kornerini 19’da kullanıyorlar, ama Reading’in uzun savunması hava toplarında etkili. 20’den sonra oyunda dengeyi sağlıyor Reading, forvette Ejeria göze batan oyuncuları. 29’da duran topta Bee ile rakip kaleyi yokluyor Luton Town, gole yakın göründükleri anlar duran top organizasyonları. Devrenin bitimine yakın Luton Town’un 2 puan gerisindeki rakibi Middlesbrough’nun Preston deplasmanında 3-0 yenik durumda olması ateşliyor ev sahibi tribünleri ama takımları 3. bölgede etkisiz. 41’de Reading’de Baba sarı kartı gören oyuncu. Devrenin bitimine yakın sezonun en ilginç gollerinden birine şahit oluyor Kenilworth Stadı’nı dolduran taraftarlar, Reading kalecisi Nyland arkasındaki rakip oyuncuyu fark etmeden topu elinden çıkarıyor, arkadan gelen Cornick kalecinin ikram ettiği topu ağlara gönderirken yıkılıyor ev sahibi tribünler. Luton Town’un topa yüzde 47 oranında sahip olduğu, rakip kaleyi 7 kez yokladığı devre ev sahibinin tek gollü üstünlüğüyle kapanıyor.
***
2. devrede takımlar aynı kadrolarla sahada. 46’da Bree’nin sağdan ortasında Cornick’in kafa vuruşuyla rakip kaleyi yokluyor Luton Town, devreye istekli başlıyorlar. Küme düşen Peterborough United ile ligin en kötü savunma karnesine sahip Reading karşısında ilk bölümde geniş alanları etkili kullanıyorlar, 51’de Bree’nin ceza sahası dışından vuruşu az farkla dışarda. Akabinde Jerome’un vuruşunda gole izin vermiyor Nyland, ev sahibi baskıyı artırıyor. 57’de Reading’de sarı kartı gören forvet oyuncusu Meite. 61’de gole yaklaşıyor Reading, Meite sağdan çizgiye inip ortalıyor, Luton Town savunmasında Bradley gol vuruşuna izin vermiyor. 68’de Luton Town’da Cornick yerini Muskwe’ye bırakıyor. 74’te Reading forvetinde Meite, Scott değişikliği geliyor, iyi mücadeleye rağmen gol yollarında kısır sarı mavililer, 75’e kadar rakip kaleyi sadece 2 kez buluyorlar. Son bölümde Luton Town forvetinde Cambell’in yerine Premier Lig deneyimine sahip 34 yaşındaki Snodgrass sahada. 80’de gelişen Reading atağında Morrison müsait pozisyonda isabetsiz vuruyor, sezonu küme düşme potasının 4 puan üzerinde tamamlayan takım transfer döneminde kadroya takviye yapacaktır muhtemel. Velhasıl 10.070 taraftarın şahitliğinde tek golle kazanıp play-off maçlarına adını yazdırıyor Luton Town, maçın adamı savunmada Naismith. Bütçe, taraftar sayısı, kadro değeriyle play-off rakipleri Huddersfield Town’un gerisindeler ama futbolun içinde beklenmedik takımların yükselişi de var.
Ziya Adnan
10 Mayıs 2022
